X. богаты плазматич. мембраны мн. животных клеток. Постоянный уровень X. в тканях (напр., в печени 2000 мг%, в крови 160— 220 мг%) поддерживается его поступлением в организм с кормом и путём [путем] биосинтеза. Синтезируется гл. обр. в печени, а также в надпочечниках, селезёнке [селезенке], слизистой оболочке кишок, в эритроцитах, сердце, мышечной ткани, коже, яичниках, лёгких [легких], почках, в стенке артерий, головном мозге. X. в печени превращается в жёлчные [желчные] к-ты и таким образом играет важную роль в кишечном пищеварении и всасывании жира. Из X. в организме образуются половые гормоны и гормоны коры надпочечников, витамин D₃ (холе-кальциферол). По мнению ряда учёных [ученых], X. принадлежит немаловажная роль в иммунобиологич. процессах в организме (напр., он устраняет гемолитич. действие сапонинов, понижает токсич. действие дифтерийного токсина). X. имеет отношение к регуляции клеточной проницаемости, в нервных волокнах обеспечивает изоляцию электрич. процессов, протекающих в нервной ткани, а также участвует в образовании защитного слоя на поверхности тела и др. X. имеет значение в этиологии и патогенезе ряда заболеваний. Большинство случаев артериосклероза сопровождается гиперхолестеринемией. При поражении печени и гиперхолестеринемии развивается желчнокаменная болезнь. Для алиментарного бесплодия коров характерно нарушение липидного обмена, проявляющееся липемией и гиперхолестеринемией.